L’histoire du long cou de la girafe est souvent utilisée pour opposer les théories de l’évolution de Lamarck et de Darwin. Si la génétique a donné raison au second, une nouvelle science vient aujourd’hui rebattre les cartes des notions d’inné et d’acquis. C’est l’épigénétique, qui élucide les mécanismes modifiant l’expression des gènes sans toucher à la séquence de l’ADN. Un caractère comme la taille dépend ainsi -en même temps- du patrimoine génétique et de l’environnement.

Opposer inné et acquis n’a donc plus de sens. C’est ce que je raconte dans cet essai, en expliquant que des modifications épigénétiques interviennent dès la fécondation pour remanier les génomes parentaux et en créer un nouveau, unique, celui de l’enfant. Étudier les processus à l’œuvre au cours du développement embryonnaire et tout au long de la vie de chacun aide à mieux comprendre la plasticité neuronale ou comment certains problèmes de santé surviennent, tels que les troubles neurologiques et les cancers.

 

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